Компания Skype, известная своим одноименным пакетом для голосового и визуального общения через Интернет, представила ознакомительный вариант новой версии своего пакета. Главным отличием в новой версии Skype 5.0 должна стать поддержка
группового видеочата, которая, правда, будет доступна в официальном варианте только за отдельную плату. Сейчас бета-версия Skype 5.0 позволяет объединять в видеоконференцию до 5 пользователей одновременно.

Групповой видеочат (или видеоконференция), должен стать частью новых премиум-функций пакета Skype 5.0, доступных за отдельную плату. Обычная версия Skype пока распространяется бесплатно, предусматривая плату только за такие дополнительные услуги, как звонки на номера сотовых и обычных телефонов.

В примечаниях к выпуску Skype 5.0 beta 1 разработчики отмечают, что версия является пробной, поэтому функция группового видеочата не всегда будет работать корректно. Кроме того, чтобы общаться коллективно, а не «один на один», каждый участник видеочата должен использовать именно новую версию Skype – в данном случае это Skype 5.0 beta 1, которую можно пока загрузить бесплатно с сайта производителя. Чтобы начать групповой чат, достаточно нажать кнопку «Add» (Добавить) возле нужных контактов, а затем нажать кнопку «Video Call» (Видеозвонок).

На текущий момент функция группового видеочата до 5 участников доступна только в операционной среде Windows, но версия для Mac OS должна появиться в самое ближайшее время. Интересно заметить, что в сфере групповых видеоконференций у Skype есть серьезные конкуренты. Так, сайт Tiny Chat предлагает гораздо более развитые возможности для контроля над создаваемой видеоконференцией и поддерживает до 400 участников в одном чате, а каждая отдельная чат-комната поддерживает до 12 одновременных аудио/видеопотоков, в то время как Skype предлагает не более 5 видеопотоков и за деньги (сервис Tiny Chat предоставляется бесплатно и не требует установки клиентского ПО – только браузер).

Кроме группового видеочата, в пакете Skype 5.0 разработчики обещают реализовать улучшенный механизм выполнения исходящих и приема входящих звонков, обновленную галерею снимков, создаваемых во время видеозвонков, а также улучшенную работу браузерных плагинов Skype на некоторых сайтах. Кроме того, снижено количество ложных срабатываний браузерных плагинов при распознавании телефонных номеров на веб-страницах. Стоит заметить, что нынешняя бета-версия не поддерживает операционную систему Windows 2000 – пользователям необходимо использовать версию Windows не ниже XP.

Пока не ясно, согласятся ли лояльные пользователи Skype платить за функцию группового видеочата, которая давно реализована в других сервисах.